D&D: Gaming on Skype

Yesterday I got my first D&D game on Skype.
I had a blast, even if the conditions were far from optimized.
This spurred a reflection on what is needed for an enjoyable gaming session on Skype.

Obviously, you need PCs and a good connection ON BOTH SIDES. If the connection is crappy, then you won't be able to enjoy the game due to constant delays and poor image resolution.

It's also good if you can arrange a test beforehand. Don't forget to set up and connect the accounts before actually meeting for the game.

If you're hosting the game, the best place to put the computer is in front of the Dungeon Master's screen. This way the Skype user can see the rest of the party: often communication is made also by facial expressions and gestures.
Loudspeakers are a good addition, since sometimes the caller voice is rather feeble.

You should also consider ambient noise: keep it down to a bare minimum. Also chit-chatting on non-gaming topic makes understanding gaming-related talk difficult.

On the guest side, a headset with microphone is needed to keep resonating noise down. You also should be aware of where you are calling from. A silent place is to be preferred to a noisy one.

Having paper reference sheet and books helps in getting all readily available when needed. Also real dices and a dice tray are better than dice-throwing apps, since the results are readily shown on Skype.

Snacks and beverages are to be kept at arm's length, along with glasses. Remember to shut off your mic when eating, otherwise the chrunching sound can annoy people at the host place.

Those are my 2 cents for now; I hope to have more tips for you soon. Enjoy your gaming!

Gaming Table 4: Building the TableTop

Continues from here.
I again went in that Brico Store I mentioned before to buy another 210 x 150 x 0,8 cm plywood sheet, divided in 3 pieces of 70 x 150 cm. 
I took 5 fir beams (20mm x 20mm x 2000mm) to make the end tabletop supports, and another 2 beams (20mm x 50mm x 1500mm) to strengthen the middle board.  The plywood cost me around 59€, while the fir was around 16€.

Continua da qui.
Sono andato in un Brico per comperare un foglio di compensato di 210 x 150 x 0,8 cm diviso in 3 pezzi da 70 x 150.
Mentre ero lì ho comperato anche 5 pezzi di abete (20mm x 20mm x 2000 mm) e 2 pezzi di abete (20mm x 50mm x 1500 mm) per il sostegno. Il compensato mi è costato circa 59 €, mentre per l'abete sono serviti circa 16 €.

Lay down the plywood, keeping the boards in the right order. This way the grain will make a nice, continuous pattern on all the tabletop.

Mettete giù le tavole facendo attenzione all'orientazione della grana, per ottenere un bel disegno a tavolo finito.

Turn the first piece upside down and mark where the wood will go using a pencil (do not use a pen).
Repeat the process on all the boards.
Finally cut the fir to size.

Ribaltate il primo pezzo e segnate con una matita dove vanno incollati i rinforzi.
Ripetete il processo su tutte e tre le tavole.
Infine tagliate a misura l'abete.

Use white glue (vinil-based) and attach all the beams to the tabletop. Use wood clamps and some smooth scrap wood to avoid leaving marks on the table surface.

Incollate i rinforzi con colla vinilica e metteteli in morsa, usando dei pezzetti di legno per evitare di lasciare segni sulla superficie.

When it's all done, flip all the pieces and smooth the edges with a small handplane or 250 grit sandpaper. Sand all the surface scratches too.

Quando avete terminato, raddrizzate le tavole e lisciate i bordi con carta vetrata grana 250 o con una piccola pialla. Lisciate anche i segni sulla superficie del tavolo.

Finally, apply your finish of choice. I used linseed oil, but I plan on adding beeswax later.
This is a picture of the first D&D session I did last Wednesday evening. New table, new game!

Infine applicate il protettivo che preferite. Io ho usato l'olio di lino, ma aggiungerò prossimamente uno strato di cera.
L'ultima è la foto della sessione di D&D di martedì scorso. Nuova tavola, nuovo gioco!

Gaming Table 3: Recessed Playing Surface

Continues from here.

I went in a Brico Store, a supermarket that sells everything for diy, to purchase an 8mm plywood sheet. I went in that store because it was the only place with a saw that could cut plywood with a high precision (the tolerance was of 1 mm). While I was there I took 4 fir wood pieces (15mm x 50mm x 2000mm) to make the perimeter support for the plywood.  The plywood cost me around 50€, while the fir went for about 10€.

Next I took a discarded wooden plank and sawed it using a circular saw bench to get 3 boards approximately 16mm thick. Than I planed them a little to get them smooth.

You can and should skip this by buying 7 of the fir pieces mentioned above, but they didn't have enough, so I simply made them myself. Those will be hidden reinforce, so you can take some lower grade wood or even some scrap metal if you wish.

You will need nails to keep the plywood in place, LOTS of screws for the railing (the perimeter support), a saw to make clean precise cuts (I suggest a fretsaw), 120 grit sanding paper and 6 T metal plates. A small hand plane is highly recommended, but it's not required.

The last thing you need is a finish.

I choose cooked linseed oil because it's cheaper, easier to apply, gives the wood a more natural feeling when touched and it's easier to repair than varnish.

The drawback is that it gives no protection to the wood.

Oh, and the rags soaked with it can ignite by themselves. So be careful.

Continua da qui.

Sono andato in un Brico per comperare un foglio di compensato di 8 mm perché era l'unico posto con una sega abbastanza precisa per i miei scopi (la tolleranza richiesta è di 1 mm). Mentre ero lì ho preso 4 pezzi di legno di abete (15mm x 50mm x 2000 mm) per l'appoggio perimetrale per il compensato. Il compensato mi è costato circa 50 €, mentre per l'abete sono serviti circa 10 €.

Ho preso un asse di legno scartato e l'ho segato utilizzando una sega circolare per avere 3 liste di circa 16 millimetri di spessore. Dopo le ho piallate per renderle liscie.

Avrete bisogno di chiodi per mantenere il compensato a posto, un sacco di viti per la ringhiera (il supporto perimetrale), una sega per fare tagli puliti precisi (suggerisco un seghetto da traforo), carta abrasiva grana 120 e 6 piastrine di metallo a T. Una piccola pialla a mano per smussare gli angoli è altamente raccomandata, ma non necessaria.

L'ultima cosa che serve è una finitura.

Ho scelto l'olio di lino cotto perché è economico, facile da applicare ed è più facile da riparare delle vernici. Inoltre dà al legno una sensazione più naturale al tatto.

Lo svantaggio è che dà alcuna protezione meccanica al legno.

Gli stracci imbevuti di olio di lino cotto possono prendere fuoco da soli. Quindi state attenti.

This is the inside. As you can see, the plywood was cut in the corner to make space for the leg. Note that you can put the plywood in only from the underside of the table due to the bolts.

Questo è l'interno. Come potete vedere, il compensato è stato tagliato in modo da far passare il piede. A causa dei bulloni, si può inserire la lastra solo dal di sotto.

The underside.
Once you've cut the plywood, it's time to cut the supports to fit and round wood edges using the hand plane or the sandpaper.
Lastly, screw them to the apron.

La parte inferiore.
Una volta che avete tagliato il compensato, dovete aggiustare la lunghezza dei supporti perimetrali e prepararli per l'incastro come da foto sotto. Inoltre bisogna usare la pialla per smussare tutti gli spigoli.
Poi bisogna avvitare i supporti perimetrali alla gonnella.

My advice is to use about 1 screw every 20cm, and add some at the ends. The screws will be heavily loaded, so be wise and use your judgement to avoid splitting the wood by using too many screws or using too few and compromise the structural integrity of your table.
Take into account the length of the screws too: they should go at least 1cm and a half into the apron.

Il mio consiglio è di usare una vite ogni 20cm e di aggiungerne una alla fine di ogni listello. Le viti sono sottoposte ad un elevato carico di strappo, quindi bisogna usare viti sufficentemente lunghe e abbastanza numerose. Tenete presente che se usate di troppo lunghe rischiate di spaccare o fessurare il legno. Stessa cosa se sono troppo numerose o troppo vicine ai bordi. Indicativamente le viti dovrebbero penetrare nella gonna di circa 2 cm.

In this picture you can see how the rails meet the legs. The rails must be cut to fit.

Dettaglio su come le gambe incontrano i supporti.

Next, attack the reinforce beams to the underside. Strengthen the joints using the T plates.

Sul lato inferiore vanno attaccati i rinforzi. Usate le piastrine a T per rinforzare le giunture.

Nail down the plywood to the rails.

Now pass the sandpaper over all the apron, legs and rails. This is necessary to make the wood very smooth, and to get rid of any bump or scratch you've made during the building process.

Now apply your finish of choice. Congratulations, your table is ready for use!
 Continues here with the removable tabletop.

Inchiodate il compensato ai supporti.

Ora scartavetrate tutto il legno a vista per renderlo liscio ed eliminare ogni segno prodotto durante il lavoro.

Applicate la finitura che avete scelto e lasciate asciugare.

Congratulazioni, il tavolo è pronto all'uso!
Prosegue qui con la superficie rimovibile.

Gaming Table 2: Apron and Legs

Continues from here.

Once I got the lumber, I put the basic frame together.

I started by joining the legs with the short apron pieces using white glue (vinilic glue) and 4 dowels.

If you're unfamiliar with woodworking, I suggest to pay a visit to woodgears, an excellent site to learn many interesting things that can be done with wood. It has loads of plans too.

Next, I drilled the legs and the long apron rails to match. I then proceded to fasten the apron rails to the legs using carriage bolts with hex nuts, washers and split-washers.

Continues here.

Continua da qui.

Una volta avuto il legname, ho montato il telaio.

Ho iniziato unendo le gambe con le tavole corte utilizzando 4 tasselli e incollando il tutto con colla vinilica.

Se non avete familiarità con la lavorazione del legno, vi suggerisco di fare una visita a woodgears, un ottimo sito per imparare le basi della costruzione di mobili robusti in legno (è in inglese).

Successivamente, ho forato le gambe e le tavole lunghe facendo sì che i fori combaciassero.

Ho poi proceduto fissando le tavole alle gambe utilizzando bulloni, dadi, rondelle e fermadadi.

Continua qui.

The main structure.

 The head of the bolts. They have a square metal part under the heads.

 How the bolts are fixed inside.
Note: those are 10 mm thick, 12 cm long bolts, and they seem tiny compared to the frame.

 The short rail. Note that the wood has no holes in it: the dowels don't go all the way through the wood. (by the way, I used four 5 cm long, 8 mm thick beech dowels for each leg). 

Gaming Table 1: get the lumber

I bought the wood for the gaming table! Wohooo!!!

Near my home it's rather difficult to find good lumber retailers. The wood is usually very pricey (and often crooked) and the sellers rather rude.

Luckily I found a local bulk retailer that sells wood to carpenters and bricklayers, Incerti Legnami. They have mainly fir, and the lumber is rather rough. Fortunately, they have a lot of machines to cut, smooth and impregnate the wood, so I asked them to plane a couple of boards.

The service was truly outstanding, considered that I bought only 3 planks. Most bulk retailers would have dismissed my request as too small to be worth it, while they were very kind and tried to give me the cheapest option out of all the possible ones. They even let me choose personally the lumber, and that allowed me to get the most straight and good looking boards.

Ho comprato il legno per il tavolo da gioco! Wohooo!!!
Vicino a casa mia è piuttosto difficile trovare buoni rivenditori di legname. Il materiale è di solito molto costoso (e spesso non diritto) ed i venditori poco disponibili.
Fortunatamente ho trovato una segheria locale che vende legno a falegnami e muratori, oltre che costruire capannoni e tettoie. La maggior parte del materiale di Incerti Legnami è troppo grezza da usare direttamente, ma hanno un sacco di macchine per tagliare, levigare e impregnare il legno, così ho chiesto loro di piallare e tagliare a misura un paio di tavole.
Il servizio è stato davvero eccellente, specialmente considerato che ho comprato soltanto 3 tavole. La maggior parte dei rivenditori all'ingrosso avrebbero respinto la mia richiesta come troppo piccola per avviare le macchine, mentre loro sono stati estremamente gentili ed hanno cercato di fornirmi la soluzione più economica possibile. Mi hanno anche lasciato scegliere personalmente il legname, e questo mi ha permesso di ottenere tavole più dritte e con meno difetti.

Now, onto the lumber dimension:

• 2 planks 96 x 19 x 1360 mm
• 2 planks 96 x 19 x 2010 mm
• 4 legs 85 x 80 x 780 mm

Dimensioni del legno:

• 2 tavole 96 x 19 x 1360 mm
• 2 tavole 96 x 19 x 2010 mm
• 4 travetti 85 x 80 x 780 mm

The wood cost me 30 Euros (planing and sawing to dimension included), including VAT (21%). Considering that at the Brico superstore I would have spent between 80 and 90 Euros for the exact same material, I can conclude to be fully satisfied. Next post: assembly!

Il costo del materiale è stato di 30 euro (legno + piallatura), iva inclusa. Considerato che al Brico avrei speso tra gli 80 ed i 90 euro per lo stesso identico materiale, posso concludere di essere pienamente soddisfatto. Prossimo post: l'assemblaggio!

Tutorial: Homemade Hex Space Gaming Mat

Con questo tutorial desidero condividere con voi i risultati della mia ultima fatica: la costruzione di un tappeto con esagoni per Full Thrust. Prima di iniziare è d'obbligo un avvertimento: l'esecuzione è estremamente semplice ed economica, ma richiede spazio e tempo. Preventivate 6 ore di lavoro al metro quadro (4 se potete utilizzare un tavolo grande e 150 chips).

In this tutorial I want to share with you my latest work: the construction of a hex space gaming mat for Full Thrust. Before you start I must warn you: this project is extremely simple and inexpensive, but very time consuming. You'll use roughly 6 hours per square meter (4 if you can use a large table and 150 poker chips).



Materiale occorrente:
- Tessuto Non Tessuto nero (lo trovate al Brico a 2€/m oppure in negozi di giardinaggio)


Required materials:
- Non-woven black mat (found at a hobby shop at 2 €/m or at garden shops)

- Poker Chips (costo sconosciuto, le ho ricevute in regalo da un amico a cui è crollato il magazzino).

- Poker Chips (unknown price, I got 'em for free).

- UniPosca bianco (2-3€).

- White marker (I suggest a water-based opaque one).

Stendete il telo di TNT su un tavolo. Se non usate un tavolo da lavoro apposta conviene che ne proteggiate la superficie utilizzando carta di giornale (a volte il colore passa).
Posizionate le chips nel modo più compatto possibile: ognuna deve toccare altre 6 chips.


Lay the mat on a table. If you do not use a workbench, protect the surface with old newspapers (sometimes the color go through the mat).
Place the chips in the more compact way possible: each one has to touch the surrounding 6 chips.

Utilizzate ora l'UniPosca per segnare un puntino in ogni angolo del telo lasciato scoperto.

Now mark the felt with dots.

Rimuovete le chips: avrete ora sul tavolo numerosi puntini bianchi, posizionati proprio ai vertici degli esagoni.

Take the chips away. You'll have loads of dots on the mat. They should define a hex pattern.

Procedete ora ad unire i vertici con dei punti.

Now connect the dots with... yes, more dots!

US Marines in MARPAT camo

US Marines in MARPAT camo (Empress Miniatures).


I choose this very unusual camouflage because I think digital patterns has a distinct ultra-moden feel.

First, I basecoated with Vallejo Iraqi Sand.
Then I washed the mini with Burnt Umber (an artist Watercolor).
Last, I dabbed tiny spots of Vallejo Flat Earth, GW Graveyard Earth and GW Bleached Bone on the mini.

For the Woodland MARPAT I simply added more spots with Vallejo German Field Grey WWII and Vallejo Green Grey.

For the bases, I glued sand on the washers; than I painted it with cheap Burnt Umber acrilic craft paint.
Next step, I drybrushed Mustard and then Ivory.
Finally, I glued some cheap yellow kitchen sponge and painted it Ivory and German Field Grey.

Marines degli Stati Uniti in MARPAT camo (Empress Miniatures).

Ho scelto questa mimetizzazione insolita perché i pattern digitali hanno un feeling decisamente moderno (si vedono spesso nei servizi televisivi), al contrario delle mimetiche più tradizionali.

Per prima cosa, ho dato una mano di fondo con il Vallejo Iraqi Sand, poi ho lavato la mini con Terra d'ombra bruciata (un acquerello per artisti). Infine ho picchiettato le miniature con Vallejo Flat Earth, GW Graveyard Earth e GW Bleached Bone.

Per la Woodland MARPAT ho semplicemente aggiunto altri puntini con Vallejo German Field Grey WWII e Vallejo Green Grey.

Per le basi, ho incollato la sabbia sulle rondelle, poi l'ho dipinta con Terra di Siena Bruciata.
Successivamente ho dato senape e avorio a pennello asciutto.
Infine, ho incollato alcuni pezzetti di spugnetta abrasiva da cucina e l'ho dipinta con avorio e German Field Grey.

Tutorial: Washing the Miniatures

La prima cosa che faccio sempre quando mi approccio ad una nuova miniatura in metallo è la sua pulizia.
So che potrebbe sembrare una operazione noiosa e inutile, ma per me è la chiave di un buon incollaggio.

Per questo tutorial ho deciso di utilizzare il Dragoe, una miniatura veramente impressionante. Questo modello è molto complesso e dettagliato e il suo montaggio sarà sicuramente difficile, soprattutto a causa della finezza e del numero di parti (20 pezzi!!!!).
---------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
The first thing I always do when I start a miniature, is to wash it.
I know it seems a futile and boring operation, but for me it's the key to a better gluing.


For this tutorial I decided to use the Dragoe, an impressive mini made of 20 parts. This model will be a tough one to glue together, mainly due to the high amount of fine details and tiny pieces it's made of.

Prendete tutti i componenti del modello e metteteli in un contenitore a chiusura ermetica.
---------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
First, you should take all the pieces and  put them into an hermetic container.

Prendete un detersivo per piatti concentrato, più aggressivo è, meglio è.
---------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
Take the strongest dish cleaner you can find and pour a spoon of it on the model parts.

Versatene un cucchiaio circa sui pezzi da pulire, poi versate acqua calda direttamente sui pezzi. (Nota: in caso di modelli in plastica o resina, usate acqua tiepida, altrimenti i pezzi si deformano).
---------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
Fill the container with hot water, putting it directly on the miniatures parts. (Note: in case of plastic or resin pieces, use warm water to avoid bending or melting the minis).

Chiudete la scatola e lasciate riposare per almeno una giornata.
---------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
Put the lid on and wait at least for a day.

Sciacquate il modello con acqua pulita, poi lasciatelo asciugare completamente al caldo (il termosifone è adattissimo allo scopo).

Ecco a voi il modello ben pulito. Il metodo è un po' lento, ma molto semplice ed efficace.
---------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
Rinse the model thoroughly with clean water, than let it dry completely in a hot place (ideally on the heater).

That's it. A simple and effective way to clean completely a model.

Tutorial: How to Make Your Own Sculpting Tools Handles

Tempo fa avevo costruito delle punte per scolpire la Materia Verde seguendo questa guida, ma finora le avevo fissate provvisoriamente al trapano a mano. E' tempo di fornire un manico definitivo!
Per prima cosa procuratevi un pennello ormai inservibile, un cutter, un trapano a mano con punta sottile e della colla cianoacrilica (tipo Attak).
---------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
Some time ago I made some sculpting tips using this guide.
I fixed 'em to an hand driller, but it's time to have some stand-alone sculpting tools.
First, take an old, worthless brush, a cutter, an hand driller and a cyan-akrilate glue.

Tagliate la punta di metallo del pennello con il cutter.

---------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Cut the metal tip using the cutter.

Forate il pennello sulla punta.

---------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Drill a hole in the tip of the headless brush.

Spargete la colla sul foro appena praticato.

---------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Put a drop of glue in the hole.

Inserite la punta nel foro e aspettate che la colla faccia presa.

---------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Insert the sculpting point into the hole and let the glue take hold on it.

Ecco a voi il vostro strumento per scolpire!

---------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

That's your sculpting tool completed!

Tutorial: Cheap and Simple Hedge

Ora che ho deciso di giocare a Operation Squad in 1/72, quello che mi servono sono scenografie adeguate.
Dato che non ho molto tempo, ho deciso di mantenere le cose semplici.

Cosa serve: Segatura verde, spugnetta abrasiva verde e pezzetto di plastica o cartoncino per la base. Come colla si può usare la PVA (colla vinilica).

Tagliate a dimensione il pezzo di spugna e le basette, poi incollatele. Lasciatele asciugare.
---------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
Now that I decided to use the 1/72 scale for my Operation Squad games, I'll need proper scenery.
I don't have much time, so here's what I made.


Materials: green sponge, green wood saw (flock), base (either plastic or cardboard will work). Glue: PVA (white glue).


Cut sponge and bases, than glue'em together. Let 'em dry.

Prendete la colla vinilica e mettetela sulla siepe.
---------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
Squeeze the white glue on the hedge.

Spalmate la colla con un pennello da poco.
---------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
Spread it around with a cheap brush.

Mettete la siepe dentro un contenitore appropriato insieme alla segatura.
---------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
Put the hedge into a container with the green wood saw.

Fate ruotare il recipiente per qualche secondo.
---------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
Roll the container for a bit.

Estraete la siepe e mettetela ad asciugare.
---------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
Take out the hedge and let 'em dry.

Tutorial: basing Impetus Romans

Ieri stavo imbasettando la prima tranche di romani polibiani (I-II sec. AC) quando mi sono chiesto: perchè non fare un tutorial?
---------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
Yesterday I was basing the first batch of Polibian Romans (I-II century BC) when I asked myself: should I make a tutorial?

Per prima cosa dipingete i soldati e divideteli in gruppi della dimensione che vi pare più opportuna, cercando d porli in una formazione che vi piaccia. Non c'è nlla di peggio che iniziare a imbasettare e ritrovarsi a corto di modelli.
---------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
First of all paint the soldiers and divide them in groups of the right dimension, trying to achieve a nice composition. There's nothing worse than to begin basing and discovering halfway to have shortage of minis. 

Prendete la vostra basetta, nel mio caso un rettangolo 4x8cm di MDF.
---------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
Take your base, in my case it's a 4x8 cm rectangular MDF piece.

Mettete un'abbondante quantità di colla vinilica sulla basetta.
---------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
Squeeze a generous amount of white glue onto the base.

Spargete la colla usando un vecchio pennello, cercando di ottenere una copertura uniforme.
---------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
Spread the glue using an old brush, trying to obtain a uniform coverage.

Spargete la colla sulla faccia superiore della base della miniatura, prendendola dal punto in cui verrà appoggiata sulla basetta.
---------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
Spread the glue on the upper face of the mini's base, taking it from the point the mini will be glued upon.

Incollate in questo modo tutto il gruppo, poi aggiungete le eventuali rocce appoggiando pezzi di corteccia direttamente sulla colla.
---------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
Glue all the figs in this way, than add some bark to simulate rocks.

Immergete la base nel materiale per imbasettamento di vostra scelta (nel mio caso segatura marrone).
---------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
Submerge the base into your favorite basing material (brown sawdust, in my case).

Lasciate asciugare e continuate il processo fino al completamento dell'esercito. Quello che vedete sopra è il risultato di circa 20 minuti di lavoro per imbasettare. Quando il tutto si è asciugato, potete aggiungere licheni e altre piantine per rinverdire un poco la scenetta.
---------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
Let it dry and repeat the whole process untill all the army is based. The picture you can see above is the result of a 20 minutes work (ok, it's a terrible light, but I was in a hurry!). When all has dried up you can add some bushes or some grass to "green up" the scene.